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雖說韞棠允了林樂瀾休息幾日，但她第二日即按時來應卯。
“尚儀大人。”
“這麽早便來了？”韞棠放下筆，示意自己對側的座椅，“坐。”
“睡了一晚，感覺好多了，多謝尚儀大人。”房中沒有外人，林樂瀾猶猶豫豫開口，“下官昨日回去細想了一遍事情原委，越想……越覺有蹊蹺之處。”
“但說無妨。”
“是。尚儀大人知道，下官與劉典賓劉大人是五日前入尚功局應卯的。蘇尚功待下官等很是和善親熱，還留我們用了晚膳。”
大約是蘇尚功提前打點過尚食局，那日的膳食比之女官常例豐盛不少，還準備了三四道甜點。糕點入口，她那時覺得蘇尚功爽朗大方，初來尚功局的陌生與不安在談笑間散去不少。
“也就是在晚膳時，蘇尚功為我們分派了事務。她道我們是尚儀局中人，不會讓我們做太難的活計，因而選了劉典賓去繡房督看繡娘，讓下官與吳掌珍一道掌管金銀線這些貴重物件。”
蘇尚功一副為她們考慮的模樣，所派之事又有尚功局的女官幫襯，她們便萬事聽從安排。甚至於因為活計輕松，她還頗覺幸運。
“其實下官以為，珍寶的保管比督看繡娘更緊要些，該是劉典賓去合適的。”
韞棠手中筆潤了墨汁，繼續聽林樂瀾說下去。
“用過晚膳，下官去見了吳掌珍。她告訴下官，繡房近來忙於為陛下準備夏日冠冕，已提前從司寶司支取了一應物件。其中陛下旒冕上所用玉石是最為貴重的，要好生保管。”
“你可有事先看過那些玉石？”
“未曾。”林樂瀾頗為懊惱，“吳掌珍未提過此事，下官糊塗亦沒有想到此節。加之天色已晚，與吳掌珍說完，領過鑰匙我們便各自散去了。”
韞棠停下抄寫的手，神情漸漸嚴肅起來。
“碎裂的那枚和田玉一直好生貯於錦匣中，鑰匙是我與吳掌珍各保管一把，須兩把一起才能打開錦匣。”
這樣雖保險，卻也無形中絕了她們二人單獨打開察看的機會。
“那日午後原本還在午憩時間，下官半睡半醒，司制司的人急匆匆傳話要用和田玉。來人催得很緊，下官立時便清醒過來。因蘇尚功交代在先，和田玉貴重不能假手於人，是以下官與吳掌珍須親自護送過去。”
“吳掌珍取了鑰匙，下官捧著錦匣，走出門時下官卻不知怎地腳底一滑，像是被門檻絆了一跤。女史來扶又誤打誤撞推了下官，錦匣直直摔了出去。”
回憶起那時情景，林樂瀾仍心有餘悸：“錦匣墜於地，所有人都嚇得不敢動彈。吳掌珍最先反應過來，打開錦匣時玉已碎作兩半，於事無補。”
韞棠搖頭：“和田玉珍貴，若要取用為何不早早交代，偏偏臨時急用。”
依她所見，蘇尚功並非不周到之人。況且打造旒冕非一日之功，難道一時半刻都等不得麽？如此行為，倒像是刻意讓人手忙腳亂似的。
“尚儀大人……”林樂瀾吞吞吐吐，壓低了聲音，“玉碎時下官曾將兩半玉合上過。雖說徒勞無功，但卻覺明顯差了些縫隙。當時下官和吳掌珍只以為是有玉屑飛出，並未放在心上。可昨晚回去下官想了又想，實在是有說不出的怪異。”
見韞棠沈默，林樂瀾忙解釋道：“下官並非有意推卸責任，此事是下官之過，下官只是……”
“從始至終，你都未見到過完好的和田玉，是麽？”
林樂瀾猛然擡眸，“尚儀大人！”
一語驚醒夢中人，她想了又想，無比肯定道：“未曾。”
韞棠苦笑，此事只是她們的猜測，不能妄加議論。又或許，是她們多心也未可知。
“不論如何，陛下對此已有定論。無憑無據，這件事情只能到此為止。”
“是，下官明白。”
就算再年輕，林樂瀾也知曉宮中不是是非分明之地。蘇尚功搶先在陛下面前請過罪，一切蓋棺定論，如何能再糾纏。
好在只是被罰了一年俸祿，小懲大戒。
“不瞞尚儀大人，那玉碎時，下官真以為自己命不久矣。”
至今想起，林樂瀾仍心有餘悸。
“他不會為了這些身外之物要人性命的。”
韞棠說得無比自然，完全不覺有什麽。
林樂瀾默默垂首。尚儀大人言者無心，她只能盡力裝作沒聽出她話中的熟稔。
看尚儀大人與陛下為數不多相處的模樣，堂姐說他們二人曾有一段情，十有八九就是真的了。
林樂瀾坦白完所有事，一時卻不想離開。
在尚儀大人身側，她覺得很安心。
見韞棠一時沒有趕她的意思，林樂瀾大著膽子換了話題：“尚儀大人在抄《禮紀》麽？”
“是，”韞棠點了點數，“陛下限期十五日抄完，差不多有一半了。”
林樂瀾幫著韞棠整理抄好的書箋，其上字跡靈動秀逸，賞心悅目。
“尚儀大人的字可真好。”她忍不住誇了一句。
韞棠笑道：“兒時跟著外祖父練的。到女官考選時，發現一筆好字很有用場。”
林樂瀾深以為然，她將書箋工工整整疊於一旁，找不到多的理由逗留：“尚儀大人忙，下官先告退了。”
“去罷。”韞棠重新拿起筆，末了又道：“方才你與我所說之事，莫與旁人提起，以免惹禍上身。”
“是，下官明白。”
她走出主屋，陽光有些耀眼，打在樹葉上投下斑駁光影。
罰俸一年，三年內不得升遷。林樂瀾算著，不禁氣餒。
罷了罷了，只能當是吃一塹長一智。
很快便會是新的一天。
……
月中發俸祿的日子，尚官六局中喜氣洋洋。
林樂瀾坐在廊下，看著院中一片熱鬧。
每月的俸祿，尚儀局中會有專人去內廷統一領來。各級女官的俸祿送至她們值房中，餘下的女史雜役則在院內自行領取。
林樂瀾惦記著自己罰沒的十兩月銀，心下傷感。偏偏今日連天都是陰沈沈的，更添幾分惆悵。
“尚儀大人要出去啊？”
見韞棠抱著厚厚一疊書案出了院門，林樂瀾忙站起身。
“今日天氣不好，像是要下雨。”
“是，本座想快去快回。”
畢竟昭陽宮這一趟，早晚要去。
林樂瀾讓開路，韞棠走出兩步，回身道：“今晚酉時，你來我房中一趟。”
“尚儀大人是有事吩咐麽？”
林樂瀾打起精神，存了戴罪立功的心思。韞棠道：“屆時自會與你說。”
“是。”
天幕中團雲密布，灰蒙蒙的一片。走在往昭陽宮的宮道上，韞棠也沒想到會遇見熟人，柳大學士家的千金柳琦。
“姜尚儀。”
“柳小姐。”
二人見過禮，柳琦以官位相稱韞棠，十足十的尊重。
“我今日入宮給太後娘娘請安，正準備回府。”
“太後娘娘抱恙，闔宮都記掛著。”
“是，看娘娘今日的氣色已經好多了。”柳琦打量著韞棠手中書案，“天欲雨，尚儀要往何處去？”
韞棠含糊道：“有公務在身罷了。”
柳琦沒有追問：“尚儀當真勤勉。”她說來不免遺憾，“宮中女官我亦心向往之。只可惜我自幼身體不好，家中不讓我應選。就是參與了科考，怕是也未必能中選。”
“各人有各人的緣法罷了，上天自有安排。”
“是，尚儀通透。”柳琦會心一笑，“我便不耽誤尚儀正事了，告辭。”
二人互相致意，各自別過。
韞棠想起一事，柳琦與她年歲相仿，至今亦未婚配。柳家乃京中名門望族，曾出過三任內閣首輔，兩任皇後，門第之高可見一斑。
平寧三十年以來，因莊慧太後嫡出的明安太子薨逝，儲位空懸諸王爭立，導致朝廷形勢變幻莫測。朝中重臣有適齡女兒者多持審慎態度，未輕易許婚。加之先帝駕崩國喪三月，不少世家小姐婚事因此延誤，她與柳琦在其中並不顯突兀。
雖為後宮女官，但當年奪嫡之爭的激烈韞棠心知肚明。昨日還是皇族顯貴，今日已幽閉為階下囚。父子離心，兄弟鬩墻。彼時少有人能料想到，最後是自請赴邊關三年的裴晗回京奪得帝位。
柳琦乃柳家嫡長女，她的親事遲遲未定下，朝中不知有多少人觀望。
韞棠抱著書卷的手緊了緊，終歸不願多想。
午後這個時辰，裴晗多在禦書房理政。韞棠一早著人打聽清楚，特意選了此時出門。
在昭陽宮外說明來意，韞棠只等將東西交與昭陽宮侍從代為轉交，便可打道回府。
“尚儀大人稍候，奴才這就去通傳。”
如此態度，韞棠心中打鼓，腳步猶疑起來，卻又不便當場離開。
“尚儀大人請，陛下在側殿書房中。”
“有勞。”韞棠失算，心底將打探消息的采桃罵了一句。
采桃運氣倒好，今日正好回府去換采梨來，此刻不在她身邊。
昭陽宮內韞棠來得甚少，好在有兩名侍從為她引路。
縱然天色昏沈，主殿檐上金色的琉璃瓦依舊奪目，彰顯著帝王無上至尊。
“姜尚儀安好。”高全侍立在禦書房門側，客氣道，“請。”
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“尚儀大人。”
“這麽早便來了？”韞棠放下筆，示意自己對側的座椅，“坐。”
“睡了一晚，感覺好多了，多謝尚儀大人。”房中沒有外人，林樂瀾猶猶豫豫開口，“下官昨日回去細想了一遍事情原委，越想……越覺有蹊蹺之處。”
“但說無妨。”
“是。尚儀大人知道，下官與劉典賓劉大人是五日前入尚功局應卯的。蘇尚功待下官等很是和善親熱，還留我們用了晚膳。”
大約是蘇尚功提前打點過尚食局，那日的膳食比之女官常例豐盛不少，還準備了三四道甜點。糕點入口，她那時覺得蘇尚功爽朗大方，初來尚功局的陌生與不安在談笑間散去不少。
“也就是在晚膳時，蘇尚功為我們分派了事務。她道我們是尚儀局中人，不會讓我們做太難的活計，因而選了劉典賓去繡房督看繡娘，讓下官與吳掌珍一道掌管金銀線這些貴重物件。”
蘇尚功一副為她們考慮的模樣，所派之事又有尚功局的女官幫襯，她們便萬事聽從安排。甚至於因為活計輕松，她還頗覺幸運。
“其實下官以為，珍寶的保管比督看繡娘更緊要些，該是劉典賓去合適的。”
韞棠手中筆潤了墨汁，繼續聽林樂瀾說下去。
“用過晚膳，下官去見了吳掌珍。她告訴下官，繡房近來忙於為陛下準備夏日冠冕，已提前從司寶司支取了一應物件。其中陛下旒冕上所用玉石是最為貴重的，要好生保管。”
“你可有事先看過那些玉石？”
“未曾。”林樂瀾頗為懊惱，“吳掌珍未提過此事，下官糊塗亦沒有想到此節。加之天色已晚，與吳掌珍說完，領過鑰匙我們便各自散去了。”
韞棠停下抄寫的手，神情漸漸嚴肅起來。
“碎裂的那枚和田玉一直好生貯於錦匣中，鑰匙是我與吳掌珍各保管一把，須兩把一起才能打開錦匣。”
這樣雖保險，卻也無形中絕了她們二人單獨打開察看的機會。
“那日午後原本還在午憩時間，下官半睡半醒，司制司的人急匆匆傳話要用和田玉。來人催得很緊，下官立時便清醒過來。因蘇尚功交代在先，和田玉貴重不能假手於人，是以下官與吳掌珍須親自護送過去。”
“吳掌珍取了鑰匙，下官捧著錦匣，走出門時下官卻不知怎地腳底一滑，像是被門檻絆了一跤。女史來扶又誤打誤撞推了下官，錦匣直直摔了出去。”
回憶起那時情景，林樂瀾仍心有餘悸：“錦匣墜於地，所有人都嚇得不敢動彈。吳掌珍最先反應過來，打開錦匣時玉已碎作兩半，於事無補。”
韞棠搖頭：“和田玉珍貴，若要取用為何不早早交代，偏偏臨時急用。”
依她所見，蘇尚功並非不周到之人。況且打造旒冕非一日之功，難道一時半刻都等不得麽？如此行為，倒像是刻意讓人手忙腳亂似的。
“尚儀大人……”林樂瀾吞吞吐吐，壓低了聲音，“玉碎時下官曾將兩半玉合上過。雖說徒勞無功，但卻覺明顯差了些縫隙。當時下官和吳掌珍只以為是有玉屑飛出，並未放在心上。可昨晚回去下官想了又想，實在是有說不出的怪異。”
見韞棠沈默，林樂瀾忙解釋道：“下官並非有意推卸責任，此事是下官之過，下官只是……”
“從始至終，你都未見到過完好的和田玉，是麽？”
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一語驚醒夢中人，她想了又想，無比肯定道：“未曾。”
韞棠苦笑，此事只是她們的猜測，不能妄加議論。又或許，是她們多心也未可知。
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“是，下官明白。”
就算再年輕，林樂瀾也知曉宮中不是是非分明之地。蘇尚功搶先在陛下面前請過罪，一切蓋棺定論，如何能再糾纏。
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林樂瀾深以為然，她將書箋工工整整疊於一旁，找不到多的理由逗留：“尚儀大人忙，下官先告退了。”
“去罷。”韞棠重新拿起筆，末了又道：“方才你與我所說之事，莫與旁人提起，以免惹禍上身。”
“是，下官明白。”
她走出主屋，陽光有些耀眼，打在樹葉上投下斑駁光影。
罰俸一年，三年內不得升遷。林樂瀾算著，不禁氣餒。
罷了罷了，只能當是吃一塹長一智。
很快便會是新的一天。
……
月中發俸祿的日子，尚官六局中喜氣洋洋。
林樂瀾坐在廊下，看著院中一片熱鬧。
每月的俸祿，尚儀局中會有專人去內廷統一領來。各級女官的俸祿送至她們值房中，餘下的女史雜役則在院內自行領取。
林樂瀾惦記著自己罰沒的十兩月銀，心下傷感。偏偏今日連天都是陰沈沈的，更添幾分惆悵。
“尚儀大人要出去啊？”
見韞棠抱著厚厚一疊書案出了院門，林樂瀾忙站起身。
“今日天氣不好，像是要下雨。”
“是，本座想快去快回。”
畢竟昭陽宮這一趟，早晚要去。
林樂瀾讓開路，韞棠走出兩步，回身道：“今晚酉時，你來我房中一趟。”
“尚儀大人是有事吩咐麽？”
林樂瀾打起精神，存了戴罪立功的心思。韞棠道：“屆時自會與你說。”
“是。”
天幕中團雲密布，灰蒙蒙的一片。走在往昭陽宮的宮道上，韞棠也沒想到會遇見熟人，柳大學士家的千金柳琦。
“姜尚儀。”
“柳小姐。”
二人見過禮，柳琦以官位相稱韞棠，十足十的尊重。
“我今日入宮給太後娘娘請安，正準備回府。”
“太後娘娘抱恙，闔宮都記掛著。”
“是，看娘娘今日的氣色已經好多了。”柳琦打量著韞棠手中書案，“天欲雨，尚儀要往何處去？”
韞棠含糊道：“有公務在身罷了。”
柳琦沒有追問：“尚儀當真勤勉。”她說來不免遺憾，“宮中女官我亦心向往之。只可惜我自幼身體不好，家中不讓我應選。就是參與了科考，怕是也未必能中選。”
“各人有各人的緣法罷了，上天自有安排。”
“是，尚儀通透。”柳琦會心一笑，“我便不耽誤尚儀正事了，告辭。”
二人互相致意，各自別過。
韞棠想起一事，柳琦與她年歲相仿，至今亦未婚配。柳家乃京中名門望族，曾出過三任內閣首輔，兩任皇後，門第之高可見一斑。
平寧三十年以來，因莊慧太後嫡出的明安太子薨逝，儲位空懸諸王爭立，導致朝廷形勢變幻莫測。朝中重臣有適齡女兒者多持審慎態度，未輕易許婚。加之先帝駕崩國喪三月，不少世家小姐婚事因此延誤，她與柳琦在其中並不顯突兀。
雖為後宮女官，但當年奪嫡之爭的激烈韞棠心知肚明。昨日還是皇族顯貴，今日已幽閉為階下囚。父子離心，兄弟鬩墻。彼時少有人能料想到，最後是自請赴邊關三年的裴晗回京奪得帝位。
柳琦乃柳家嫡長女，她的親事遲遲未定下，朝中不知有多少人觀望。
韞棠抱著書卷的手緊了緊，終歸不願多想。
午後這個時辰，裴晗多在禦書房理政。韞棠一早著人打聽清楚，特意選了此時出門。
在昭陽宮外說明來意，韞棠只等將東西交與昭陽宮侍從代為轉交，便可打道回府。
“尚儀大人稍候，奴才這就去通傳。”
如此態度，韞棠心中打鼓，腳步猶疑起來，卻又不便當場離開。
“尚儀大人請，陛下在側殿書房中。”
“有勞。”韞棠失算，心底將打探消息的采桃罵了一句。
采桃運氣倒好，今日正好回府去換采梨來，此刻不在她身邊。
昭陽宮內韞棠來得甚少，好在有兩名侍從為她引路。
縱然天色昏沈，主殿檐上金色的琉璃瓦依舊奪目，彰顯著帝王無上至尊。
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